Mendatica e Vessalico, escursioni outdoor tra pecore e aglio.
Hai voglia di riscoprire i sapori antichi, vedere borghi e villaggi storici, respirare l’aria frizzantina di collina e di un tempo?
Ecco un’escursione outdoor in provincia di Imperia per poi scendere verso Albenga. Oggi andiamo a Mendatica e poi scendiamo a Vessalico (o viceversa).
Partendo da Pietra Ligure, raggiungi in auto Albenga, da qui prendi la SP 453 per Ortovero, Borghetto di Arroscia e poi sali, sali, sali tra mille curve, oliveti, macchia mediterranea tipica della Valle Arroscia, e poi ti consigliamo di impostare il GPS e sali, sali e sali raggiungi e passi Pieve di Teco segui sempre le indicazioni per Colle di Nava-Ceva e prima o poi raggiungi Mendatica.
Il viaggio è di un’ora e mezza ma ne vale la pena. Se soffri l’auto, ti consigliamo di sederti sul sedile anteriore. Le curve sono veramente tante….
Finalmente sei arrivato nel cuore dell’Alta Via dei Monti Liguri, nell’Alta Val Arroscia.
Mendatica è un piccolo borgo in provincia di Imperia a circa 780 mt. Conta ben 190 abitanti e in dialetto ligure significa manda acqua. Infatti è un territorio molto ricco di sorgenti d’acqua: le cascate dell’Arroscia tra grandi alberi di tigli, castagni e faggi sono molto famose. Sono numerose infatti le escursioni che puoi fare per vedere le spettacolari cascate con salti anche fino a 20 metri. L’acqua precipita impetuosa in un ambiente magico!
Mendatica è un paese tipicamente montano, l’economia di un tempo era basata sulla pastorizia e l’agricoltura poi, con la fuga dai piccoli centri in montagna, il borgo si è spopolato. Oggi si vive di turismo e di ricordi.
Ogni anno a fine settembre il borgo si anima per la festa della Transumanza: tre giornate all’insegna della tradizione agropastorale che per secoli ha caratterizzato queste zone. Pecore, capre, mucche scenderanno dagli alpeggi estivi e … sarai circondato da animali.
Per le vie del borgo infatti i pastori a cavallo, porteranno giù gli animali belanti con i cani che cercano di mantenere l’ordine… La memoria dell’antica cultura pastorale dell’Alta Valle Arroscia rivive in questi giorni.
E saranno veramente tante le pecore: potrai quasi accarezzarle mentre scendono veloci per le vie del borgo. Cerca una posizione in alto, così avrai uno spettacolo unico di vello bianco ricciuto in movimento…
Dopo l’evento, il giro del borgo di Vessalico, risali in auto e scendi verso Albenga. Fermati a Vessalico ad acquistare l’aglio, presidio Slow Food, vera eccellenza ligure.
Siamo sempre in Valle Arroscia, alle spalle di Albenga ma in provincia di Imperia. Qui a Vessalico sopravvivono minuscoli appezzamenti abbarbicati in montagna dove gli agricoltori coltivano come un tempo i bulbi di aglio. A luglio di ogni anno (il 2 luglio: se cade di domenica si anticipa al sabato) da ben 257 anni si svolge la Fiera dell’aglio.
Peculiarità dell’aglio di Vessalico è l’essere confezionato in trecce essiccate. Infatti le teste dell’aglio non sono recise dalla pianta. Le teste sono intrecciate a coppia di due, formando una lunga treccia profumata. L’operazione di intreccio è fatta solo al mattino e alla sera quando le teste d’aglio sono più umide e le foglie non si spezzano. Il tutto è fatto a mano. L’aglio di Vessalico è particolarmente profumato e anche se secco, continua ad essere riconosciuto a… naso a distanza di mesi (anche 8-10 mesi dopo la raccolta).
Per l’aroma delicato, il sapore intenso e leggermente piccante, si conserva nel tempo e in cucina è principe indiscusso. L’hai assaggiato nel pesto e sulle bruschette liguri?
Anche oggi hai scoperto un pezzetto incredibile di Liguria: il mare sarà sempre il tuo punto di riferimento ma tra il verde dei boschi tante piccole realtà (anche imprenditoriali) continuano a mantenere vive tradizioni, cultura di un tempo.